西湖,在浙江省杭州市,凡是到杭州,西湖是旅游观光者必往的胜地。当初西湖是杭州湾的一部分,在公元7世纪前期尚且如是,后来靠钱塘江的一面被阻塞,年久月深,湖中的盐水变成了淡水而成了今日的西湖。西湖在面积上只比杭州市略小。两座大堤将西方及西北方曲折的湖岸距离缩短。白堤以唐诗人白居易而得名,直通孤山。苏堤则始于宋代大诗人苏东坡,他也是画家和散文作家。在11世纪曾剧烈反抗王安石的改革。虽说苏东坡和白居易两人之间相隔近三百年,但他们前后都曾在杭州一带任地方官,也曾前后疏浚西湖。两座长堤便是他们工程所留下的痕迹。
过去的雷峰塔是土搭建成的,经过数百年的风吹雨淋,旧雷峰塔倒了,后来人们建了一座砖砌成的新雷峰塔。塔里有旧塔的塔基,上面几层都是佛像和彩灯。现在雷峰塔的面积很大,有半个天安门广场那么大,高达14层,是西湖中最大的塔。
以西湖为背景的四大民间传说之一“白蛇传”就发生在这里。相传有两只蛇之精灵,一白一青,变成两个容貌娇好的女子,名叫“白素贞”和“小青”。她们在白堤上邂逅一个年轻男子许仙。白素贞与许仙一见钟情,结为夫妻之后,生有一子,小青便在他们家里伺候。可是在金山寺里的方丈法海,发现了白素贞的妖孽来历后,便用一只法碗将她罩住,并且在碗上造雷锋塔。根据神话,只要雷锋塔在,白素贞就一直会被埋在万千吨的砖头之下。好在小青在大祸临头时逃脱,再回来时,并请来大批虾兵蟹将加入战斗。他们的解放战斗终于使白素贞恢复自由。以后下文如何无人在知晓。不论是蛇在引诱女子,还是化为蛇蝎的女人,“白蛇传”之结局则表示着中国传统充溢生命之活力终能战胜权威。
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