咸鲜的口味是中式菜肴重要的特征之一，要想提鲜，最简单的办法是起锅前加少许味精。有很多人听信网上的谣言，以为味精不安全，于是改用鸡精等其他调味料。鸡精确实比味精的味道更浓郁，但这并不是因为里面有很多鸡肉精华。
其实，鸡精里面最主要的成分还是味精，大约占到40%~50%。同时还有呈味核苷酸二钠、丙氨酸钠、琥珀酸二钠、酵母提取物等其他鲜味物质，以及淀粉、糖、盐等辅助成分。有做菜经验的人会发现，如果用鸡精提鲜，需要的量比味精少得多，这个秘密就来自“呈味核苷酸”，一种常用食品添加剂（增鲜剂）。
天然的鲜味
天然的鲜味物质大致有两类，一类是氨基酸，例如谷氨酸（味精）、丙氨酸、天冬氨酸等；一类是核苷酸，例如肌苷酸、鸟苷酸、黄苷酸、腺苷酸等。
一百多年前，日本科学家在研究鲜味的时候，首先在鲣鱼中发现了具有鲜味的肌苷酸，另一组日本科学家又在蘑菇中发现具有鲜味的鸟苷酸，这些有鲜味的核苷酸就被称为“呈味核苷酸”。
随后的研究发现，许多食物中都有微量呈味核苷酸。例如，肌苷酸大量存在于牛肉、鸡肉、猪肉等肉类产品和鱼类等海产品中，鸟苷酸大量存在于香菇、牛肝菌等菌菇中。因此，中式烹饪用鸡肉调制高汤，欧美厨子用牛肉熬制鲜汤，我妈在熬鸡汤的时候喜欢加几个香菇，这些“民间智慧”其实是有科学依据的（当然也有氨基酸的鲜味因素）。
应用广泛
世界各国围绕呈味核苷酸开展了大量实践研究。目前常用的呈味核苷酸主要是肌苷酸、鸟苷酸或者两者的混合物，呈味核苷酸和味精的组合不仅鲜味出色，而且口感柔和、回味更佳，还能改善苦味、焦味、腥味等不良口感。
此外，呈味核苷酸对热比较稳定，也能忍受一定的酸碱度，因此用在家庭烹饪和食品工业都十分合适。目前，呈味核苷酸已经在很多食品和调料中广泛应用，例如鸡精、酱油、罐头、火腿、酱肉、汤料、点心等。
近年来，由于饮食相关慢性病的问题日益严重，呈味核苷酸又承担起了新的历史使命。例如有研究发现，肌苷酸能提高人对咸味的感受，因此有利于减少盐的用量。鸟苷酸可以增强奶油和脂肪的风味和口感，因此有利于降低脂肪用量。或许以后它们能为“三减三健”（减盐、减油、减糖；健康口腔、健康体重、健康骨骼）作出新的贡献呢。
如何挑选鸡精
调味品好不好，一尝就知道。最灵敏的仪器其实也不如人最直接的感觉——味觉。所以当你在挑选鸡精的时候，建议消费者最好从以下几com个方面来挑选好鸡精：
(1)要选正规企业、品牌鸡精产品，相对而言他们的产品肯定是值得信赖的。
(2)学会品尝、鉴别，通过自己的尝试、比较来区别产品的质量好坏，同时选择适合自己口味的产品。在可以的情况下，可以将鸡精放在舌尖上，如果感觉到比较冰凉，或者是味道略带鱼腥味的为宜，颜色呈现出白色的结晶装，而起粉末十分的均匀，无颗粒感比较软的为宜。还有颜色，一般颜色过黄的是色素渲染而成，好的鸡精香味会特别的浓，味道特别的鲜。
(3)通过观察产品外观，包括包装的印刷质量、色彩是否缺乏饱和度，包装袋图案、文字的套色是否准确等等。在挑选鸡精时还是要多看包装，一般会蚕蛹三层铝来包装。
(4)查看产品的包装是否符合国家包装标准和规范。
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