色环其实就是在彩色光谱中所见的长条形的色彩序列，只是将首尾连接在一起，使红色连接到另一端的紫色。色环通常包括12种不同的颜色，其中包括了原色、间色、复色、同类色、邻近色、互补色、对比色等。
色相环就是以三原色为基础，将不同色相的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫按一定顺序排列成环状的色彩模式，主要分为12色相环和24色相环。
原色是指不能通过其他色彩的混合调配得出的基本色。颜料的三原色是红、黄、蓝。原色是色相环中所有颜色的“父母”。在色相环中，只有三原色不能由其他颜色混合而成，并且是平均分布在色相环中的。
间色又被称为二次色，由红、黄、蓝三原色中的任意两种相互混合而成。如橙色是由红色和黄色调和而成，绿色是由蓝色和黄色调和而成，紫色是由红色和蓝色调和而成。根据红、黄、蓝三色混合的比例不同，间色也随之产生变化。
复色又被称为三次色，由三种原色或间色调和而成。因含有三原色，所以含有黑色成分，纯度较低。复色的种类繁多，干变万化，但多数较暗灰，色相不鲜明。所有的复色都可以有红、黄、蓝的成分，只不过是各自的含量不同而已。
同类色是指同一色相不同的颜色变化。例如，红色中有紫红、深红、玫瑰红、大红、朱红、橘红等种类黄色中又有深黄、土黄、中黄、橘黄、柠檬黄等区别。在色相环中，相距30°左右，或者彼此相隔一两个数位的两种色彩为同类色关系，属于弱对比效果的色组。
在色相环中，凡在60°范围内的颜色，或者相隔三四个数位的两种色彩为邻近色关系。邻近色属于中对比效果的色组，色相间色彩倾向近似，冷色组或暖色组的特征比较明显，色调统一和谐、感情特性一致。
色相环上相距180°的一组色相互为补色。互补色是对比最强烈的色彩组合，给人强烈的视觉冲击，容易产生不安定感。在运用时如果搭配不恰当会产生生硬、浮夸、急躁的效果。
对比色是在色相环上与它的互补色相邻的两种色相分别与该色形成对比色关系。如果把对比色放在一起，会给人强烈的排斥感。对比配色是构成明显色彩效果的重要手段，也是赋子色彩表现力的重要方法。