封建王朝统治者为了分权达到中央集权的目的，将中央分为六部，而六部的最高长官则被称为六部尚书，尤其是明代以后，丞相被废除，六部长官的权力更大，地位更高，成了万千读书人十分仰慕的职位，今天我们就来谈一谈其中的刑部尚书，刑部尚书在古代究竟承担什么职责，相当于现在的什么职位呢？且听小编一一道来：
很多人从字面上来理解刑部尚书这四个字，认为刑部尚书就是管刑法的，谁犯了错犯了罪，都要刑部尚书来管，在很多古代电视剧中，我们也常常听到皇帝怒斥某位贪腐官员，最后总会冒出一句：交刑部严惩，可见其权力之大，地位之高了。这种理解并没有问题，因为在明代之前，刑部尚书的主要职责就是管理刑法，当然其本人一般也是朝中无人敢惹的角色，否则这样一个得罪人的差事，找一个老好人来担任尚书，估计也镇不住场面。
所以在明代之前的刑部尚书一般来说都是十分威风的，满朝文武都不敢得罪他，生怕有一天自己犯了罪落到刑部的手里。尤其是贪腐官员，对刑部更是讳莫如深，否则刑部长官看你不顺眼，等你东窗事发那天，刑部爪牙绝对不遗余力来找你的茬，这些家伙都是文字堆里爬出来的，咬文嚼字的功夫分分钟把你从监禁定为问斩，所以在明朝之前，刑部尚书绝对是个狠角色。
但是明代之后，刑部尚书就比较完蛋了，因为明代的皇帝都比较奇葩，尤其是老祖宗朱元璋办事杀人从来不打招呼，不走程序，说杀就杀，所以当时满朝文武整天是心惊胆战，包括刑部尚书在内也是大气不敢喘一声，尤其是明朝洪武年间的胡惟庸案发生之后，官员队伍受到一次大清洗，此时六部长官实际上是徒有虚名，自身都不保，更别说审别人来，此时的刑部乱成了一锅粥，工作十分不好做，因为刑部失去了大部分的审判权，而被皇帝身边的锦衣卫代替，锦衣卫抓人可以不经过刑部，直接给官员定罪，后来又出现了东厂西厂，刑部的权力可以说是只剩下了一个名号。这是刑部尚书混的最悲催的一个朝代。
那么刑部尚书到底相当于现在的什么职位呢？具体来说就是公检法的最高领导，权力相当大，现在的权力制衡在那时候完全不存在，一个部门，老大就是刑部尚书，审判杀人一条龙服务，办起事来相当利索。比现在的公检法最高领导权力大多了，可是就是这么牛的人物也要看生在哪朝哪代，如果生在朱元璋时期，恐怕身上的官服和头上的脑袋说没就没了，所以真是官做的越大，风险也就越大啊！