作者：万庆涛 王鸿杰
看电视剧有高僧经常说，“善哉，善哉”。说一个文化人古板，张口就是“之乎者也矣焉哉”。看古文，经常碰上这个哉字。
那么，这个哉字是怎么个来历，它的本义是什么，有没有衍生字？各位看官请容我一一道来。
哉字的来历和字形演变
哉，读作zāi，会意字。哉字初文写作，最早的字形出现在西周晚期“禹鼎”铭文，春秋时期青铜器铭文增加一个口字，开始写作哉，这个字形一直沿用到今天。
哉是一个组合字，由（有的可能显示一个非字符□）和口构成。
字也是一个组合字，由才和戈构成，字楷书字形中的才字演变为十字。
哉字演变（《字源》）
才字本义插一段枝条育苗，可以表示一段用来育苗的枝条（参见云鹤阁《汉字探源：才字本义是草木之初吗？》）。戈字本义最初是石质有柄有刃的舌状工具，用于披荆斩棘，后来成为武器，石质变成青铜。字中的戈，用来从母树砍下育苗枝条。对于母树来说，枝条被砍断是一种灾祸。于是，字就有了灾祸，祸害的意思。
字演变（《字源》）
原始农业时期，华夏先民已经掌握了扦插育苗技术。先把能够育苗的枝条从母树上砍下来，插进土里生根发芽，形成新的植株。把长在母树的枝条砍下，这样这个枝条就会中断生长，等扦插后再长成一棵新的植株。
华夏先民把扦插育苗这个动作与人说话相类比，认为说话是一个连续动作，中间的停顿就像生长的枝条被戈砍断，而扦插育苗成活，相当于继续下一段话。于是，人们把说话时中间停顿，用字符和口的组合表示，写作哉。这就是《说文解字》所说的，“（哉）言之閒也”，本义说话时中间的停顿。
哉字是文言文中最常用的字，学习古文时经常遇到。
1.本义，表示说话中间停顿，相当于现代汉语的“啊”。《易经》：大哉乾元（天道伊始真的是很伟大啊）。
2.表示一句话结束停顿，相当于现代汉语的“啊”。西周“禹鼎”铭文：乌虖哀哉（哎呀悲哀啊！）。
3.相当于现代汉语的“吧”。《尚书·舜典》：往哉汝谐（去吧，你和他们一起去吧！）。
以上古文中的哉字，都可以看作是感叹词。
哉字的衍生字
哉字的衍生字都带有字的意思，有灾祸之义。
哉字的衍生字有：
1.渽[zāi]，大渡河的古称，因大渡河古时经常闹水灾而得名。《汉书．地理志上》记载:“渽水出侥外，南至南安，东入江。”
2.睵[zāi]，一种眼病，双目不能聚焦。
3.賳[zāi]，财物被盗抢，引申为被盗抢的财物，脏物。
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