公元276年，也就是西晋开国皇帝司马炎还在位的时候说起。当时晋朝这边，虽然已经建立了好几年，但是还没有彻底统一天下。在南方，生命力顽强的东吴政权，依然还在撑着。
就在这一年，司马家又添丁进口，出生了一个叫司马睿的小男孩。因为小男孩，并不是司马炎他们这一支的，所以当时也没谁多注意他的出生。更没有人想到，几十年之后，这个小男孩将会成为司马家最后的希望。
这里我们得简单说一下司马家内部的关系，当年司马家的实际缔造者司马懿在世的时候，一共生了九个儿子。这其中，老大司马师是司马懿的嫡长子，所以在司马懿去世之后，司马家直接就落到了他的手上。
但可惜的是，司马师本人没有儿子，所以司马师死后，司马家就传到了老二司马昭的手上。而司马昭死后，因为他有儿子，所以就传给了自己的儿子司马炎，也就是西晋的那个开国皇帝。
老三名叫司马伷，在司马懿剩下的几个孩子里面，司马伷应该算是最优秀而且也是最正常的一个了。当初司马家把持了曹魏的大权，曹魏最后一位有血性的皇帝曹髦，带着宫里的太监出来讨伐司马家，就是这个司马伷带兵去拦住的。
而这个司马伷，就是小男孩司马睿的爷爷。而且，司马睿还是司马伷的长子长孙。
这样算下来，司马睿小的时候，应该管当时在位的司马炎，叫一声堂叔。
司马睿的少年时代，应该还算是比较快乐的。毕竟，相比司马家内部那些不太正常的亲戚，司马睿他爹和他爷爷，都算是三观比较正的，而且也没想过篡位夺权之类的事情。最重要的是，就在司马睿出生之后不久，西晋就成功南下灭吴，彻底统一了天下。而西晋统一天下之后，一直到司马炎去世，这段时间里面，西晋其实还很太平的，甚至还出现了所谓的‘太康之治’。
所以，司马睿的少年时代，见到的是天下太平，国家安定。再加上他出身皇族，日子怎么也不可能差了。
唯一可惜的是，司马睿他爹去世了。因为此时他爷爷他爹都已经去世，而司马睿又是长子长孙，所以他家这一支的爵位，就落到了他的头上。公元290年，司马睿正式封王，继承了琅琊王的爵位。
同样也是在这一年，就在司马睿他爹去世之后不久，晋武帝司马炎也去世了。
对于司马睿来说，十五岁那年，绝对是他人生中最重要的一个转折点。十五岁之前，司马睿的生活，基本上无忧无虑。而十五岁之后，司马睿忽然发现，国家开始逐渐混乱，自己也成了当家的顶梁柱。所有的一切，似乎都不同了。
随着晋武帝司马炎去世，接下来，司马炎的儿子司马衷即位。但是因为司马衷本人智力有缺陷，所以司马衷在位期间，国家大权长时间由皇后贾南风把持。而贾南风掌权之后，又不像历史上其他几位有名的女性执政者那样工作，反倒是不断贪图享乐，只顾为自己谋福利。
所以接下来，司马家的其他王爷们就不干了，纷纷带兵入京，去争夺西晋的最高控制权。这就是历史上著名的八王之乱。
在这场八王之乱当中，司马家但凡有点实权的王爷，基本上都参战了。唯独司马睿他们家这一支，基本上一直是置身事外。这倒也正常，毕竟司马睿少年丧父，他们家这一支也是最没有实力的一支。
所以，司马睿成年之后，直接去了自己的封国，也就是今天的山东临沂地区。然后，等到司马睿到了山东这边之后，则是开始在当地交往那些大士族，为自己的将来铺路。
在这个过程当中，司马睿很快就遇上了自己人生当中最重要的一个男人。
这男人，名叫王导。
王导出身琅琊王氏，琅琊王氏恰好是司马睿封国内部，最大的一个家族。所以司马睿到了山东之后，很快就和琅琊王氏交往密切，同时也和王家的青年才俊王导，成了至交好友。只是当时或许没谁会想到，这两个人交朋友，会直接决定此后上百年的东晋历史。
就这样，司马睿在山东这边，猥琐发育了几年，逐渐长大。等他成年之后，八王之乱也到了最关键的地方。如果说之前大家还分阵营，那现在就已经成了混战。这个时候，29岁的司马睿，第一次开始站队了。而他选择站队的阵营，是当时最具实力的东海王司马越。
司马越是司马懿弟弟的孙子，论辈分的话，司马睿其实得叫他一声堂叔。后来的历史证明，司马睿这次站队，还是站得挺准的。因为那场八王之乱的混战之后，司马越就是最后的胜利者。
后来司马越占据优势之后，直接任命司马睿为徐州诸军事，负责帮司马越镇守徐州地区。也正是从这个时候开始，司马睿开始有了自己实际控制的地盘，并且有了麾下的直属军队。
有了自己的直属势力之后，接下来司马睿自然要建立自己的班底。而司马睿第一个拉入自己麾下的，自然是王导这个好友，以及琅琊王氏。所以，在司马睿接下来崛起的过程当中，琅琊王氏就贡献了很大一部分力量，同时也在司马睿麾下的势力当中，占据了很大的股份。
在这之后，司马越虽然成了八王之乱的胜利者，但是因为他本人能力其实并不强，入主中枢之后，也并没有让国家很快恢复稳定。与此同时，北方的游牧民族，开始纷纷南下，攻城略地，局势变得越来越恶劣。
眼见于此，王导就向司马睿提出了建议，提议司马睿可以把自己的势力中心，转移到建业，也就是今天的南京。在东晋时代，建业绝对是南方的政治和经济中心。因为就在几十年之前，东吴统治江南的时候，就曾经把这里作为东吴的首都。
而接下来，司马睿也接受了王导的建议，开始逐渐把自己的基本盘，向建业地区转移。与此同时，北方的汉赵政权开始崛起，逐渐攻城略地。所以，很多北方的士族，开始逐渐南下逃难，后世史称‘永嘉南渡’。在这个过程当中，大量北地士族涌入到了司马睿所在的区域，这也导致司马睿实力大增。
如此，又过了几年之后，随着北方局势彻底糜烂，司马睿这边，已经成了西晋内部最大的几座山头之一了。就连他曾经效忠的司马越，此时也要倚重他。而接下来，司马越发出号召，号召各地将领，带兵和他一起围攻汉赵的刘曜。但结果，司马睿却只是观望，并没有真正出兵救援。
司马睿的观望，直接导致西晋这边的力量，大为不足。所以后来，西晋直接战败，汉赵政权更是趁势攻下了洛阳。而洛阳被攻破之后，更多的北地士族开始南逃，这就进一步强化了司马睿麾下的力量。
不过，司马睿不出兵，其实也不完全是因为他在观望。当时在司马睿面前，也有很多难题。最大的一个难题就是：他统治的地区，五十年前还是人家东吴的地盘，当地原本就有很多江东士族。而那些北地士族南下之后，势必会和这些老牌士族争夺资源。
所以，当时在司马睿的统治之下，这些家族也有很多矛盾，直接导致司马睿确实也很难抽出多少力量，去支援北方。
不过，这个时候王导的重要性，就凸显出来了。王导很善于调节各大士族之间的矛盾，作为琅琊王氏的代表，琅琊王氏本身也属于北地士族，然后率先南下。而王导本人，到了南方之后，又和南方士族交好。
正是因为王导的辛苦调和，南北两方的士族，这才能够暂时和平相处，一起围绕着司马睿，形成了一个利益团体。但同时，王导身后的琅琊王氏，在这个过程当中，也同样摄取了惊人的权力。
另外，当时司马睿能够实际控制的，其实只有以建康为中心的一部分区域而已。至于说西边的荆州地区，以及南边的传统交州地区，甚至是岭南地区，司马睿是真的很难控制。所以，司马睿后来不得不大力依靠这些地方的士族。
如此，又过了两年之后，随着洛阳和长安先后被攻破。整个北方，就只剩下山西之类的偏远地区，还打着晋朝的旗号。但这些地方，基本上也都和南方失去了联系，成了一块飞地。后来这些地方，要么割据自立，自建政权；要么被北方的游牧民族吞并，比如太原地区的刘琨。总之，等到长安和洛阳丢失之后，这时候晋朝还能控制的，就只剩下南方了。
而南方，司马睿又是最大的一座山头。
所以，公元317年，随着长安被攻破，西晋最后一位皇帝晋愍帝被杀。司马睿在众多士族的推举下，在南方正式登基。从这时候开始，东晋正式开国，历史终于进入到了东晋十六国时期。
东晋开国的时候，司马睿能够控制的，其实依然只有当年东吴政权的传统区域。至于南方其他区域，其实更多是当时士族自治。所以东晋刚开国的时候，其实很像是一个士族联盟性质的东西。
在这个联盟当中，司马睿是名义上的盟主。同时，围绕着这个盟主，很多大家族结成了一个利益同盟。在最核心的区域当中，琅琊王氏占了最大的一块区域。当时东晋政府高层，四分之三的官员，都是出身琅琊王氏。所以，东晋开国之后，也有‘王与马共天下’的说法。
这个说法，从当时的历史背景来看，一点都不夸张。甚至可以说，王家实际控制的区域，其实比司马家还要更大。
在这种情况下，如果王家忠心耿耿，司马睿或许还能坐稳江山。但是如果王家起了造反的心思，那可就不好说了。
东晋开国之后，司马睿其实也注意到了这一点，所以开始着手削弱王家的影响力。一方面，司马睿努力去招揽其他士族，并且尽量扶持他们，希望他们能够分去王家的一部分影响力。另一方面，司马睿还重用了刘隗、刁协、戴渊等心腹，希望他们能够分去王家在中枢的一部分权力。
客观来说，司马睿的这个手腕，真的不算高明。至少和后世很多权谋大师相比，司马睿既没有高超的平衡手段，也不会用对外战争转移矛盾。所以后世很多人都说，在历朝历代的开国皇帝当中，司马睿应该算是最弱的一个，没有之一。
而接下来的五年当中，司马睿这种笨拙的手段，除了让王家越发反感之外，几乎没有任何作用。所以随着时间一天天过去，王家对司马睿的忍耐程度，也逐渐降低。
顺便说一句，在司马睿和王家掰手腕的这几年里，东晋其实还有另外一条历史主线，这条线叫祖逖北伐。
祖逖原来是西晋的将军，对于祖逖这个人，大家比较熟悉的，还是他闻鸡起舞的事迹。而东晋开国之后，祖逖先是带着家人和数百同乡，逃难到了南方，驻守在江苏镇江。然后，祖逖自己向司马睿提出申请，请求由自己率兵北伐。
因为当时的司马睿，正在忙着收拢南方的士族，安抚人心，压根就没想过要北伐。所以当祖逖满怀一腔热血，提出这个建议到底时候，司马睿只是给了他一千士兵的口粮，以及三千匹布。除此之外，司马睿既没有给祖逖一兵一卒，也没给他任何兵器。
但讽刺的是，接下来，祖逖就拿着这点东西，回到镇江招兵买马，并且最后打开了局面。此后的三年时间里，祖逖不但打开了局面，而且还开始进行反攻，甚至拿下了大半个河南，和山西地区的刘琨遥相呼应。
如果当时祖逖得到的支持，再多一些的话，收复整个河南，打通和山西的通道，继而夺回整个山西，其实是大有可能的事情。但结果，就在祖逖这边刚刚打开局面之后不久，司马睿就派人来摘桃子了，直接派心腹替换掉了祖逖。
此后，祖逖直接被气得吐血而亡。而祖逖死后，琅琊王氏也失去了最后的忌惮。镇守荆州的王敦，直接带兵北上，打着清君侧的旗号，杀向了建康。而建康这边，因为朝中大半都是王家人，主政的也是王导这个王家人。所以并没有及时组织起有效的力量，阻挡王敦的进攻。
甚至于在王敦进攻的路上，还有王家人暗中帮助。
虽说在此之前，司马睿已经派自己的心腹戴渊，去接收了一部分祖逖留下的军队。但可惜的是，因为王敦来得太快，建康这边又有王家人接应，所以司马睿根本没能把镇江那边的祖逖旧部，调回来多少。
再加上王家人的暗中帮助，而且司马睿的那几个心腹，又实在是不太给力。除了清谈之外，能力其实非常有限，打仗方面就更是平平无奇。所以最终，王敦顺利攻入建康，直接控制了朝局。
顺便说一句，攻入京城的王敦，和把持朝政的王导，其实是堂兄弟，王敦是王导二叔家的儿子。而且，王敦当年还娶了晋武帝司马炎的女儿，所以王敦还是司马睿的表妹夫。
有这样一层关系在，当初王敦进攻的时候，王导自然要给王敦开后门了。更可乐的是，王敦进攻之后，司马睿还要依靠王导这位挚友，帮忙抵抗王敦。
作为开国皇帝，能弱到这个程度的，也真是独一份了。
等到王敦入京之后，这时候司马睿更是彻底老实了。直接让文武百官去拜见王敦，宣布王敦无罪。同时还对王敦说‘你如果想当皇帝，早和我说嘛！我马上禅位，我还当我的琅琊王去！’
当皇帝当到这个份上，也真是窝囊透了。
随着王敦入主建康，东晋的大权其实已经完全落入到了王家的手里。到了这个时候，王家其实已经可以篡位，直接建立新的朝代了。
但接下来，一个很奇葩的现象，开始出现了。
首先，琅琊王氏内部，开始出现分歧。以王导为首的一群王家人，坚决反对篡位。就这个问题，王导甚至还和王敦公开翻脸了。
所以，从这个角度来说，王导其实倒也对得起司马睿，对得起朋友的身份。
其次，除了王家之外，其他很多大世家，也开始支持司马家。他们不介意司马家是不是司马睿这种懦弱的皇帝在位，但是他们支持司马家，反对王家篡权。这其中很重要的一个原因，也在于之前司马睿对这些世家的招揽。
当然，更重要的是，对于这些世家来说，司马家掌权，可以允许他们在地方上自治。而如果换成王家的话，结果如何可能就说不好了。
最关键的是，当时北方还有很多游牧民族政权，随时可能南下。北方的威胁，也让这些世家不得不考虑，贸然换了个皇帝，会不会导致整个南方再次分裂，然后损害他们自身的利益。
而且，有意思的是，就在王敦掌权之后不久，王敦就去世了。而王敦去世之后，王导作为王家最重要的代表人，又是坚定支持司马家做皇帝。
所以，最终的结果就是，司马睿在王敦之乱结束后，没过多久，就被气死了。但是司马睿死后，他的儿子孙子，却依然坐稳了皇位。与此同时，其他几个南方的大世家，比如王家、庾家、谢家等家族，围绕着司马家形成了一个平衡。大家为了维护自身利益，都不愿意让其他家族一家独大。而想要避免某一个家族彻底壮大，最好的结果，就是司马家在位，但是司马家却被其他家族架空。
正是因为这个原因，后来在整个东晋时代，一直到东晋末期之前，东晋都是几大世家和司马家的斗争史。直到东晋末期，随着农民起义爆发，这个平衡被打破，这个游戏才彻底结束。而当这个游戏结束之后，东晋的国祚，也就快到头了。
所有，后世很多历史学家说，东晋的皇权，其实是司马家和几大世家共同控制的。这个说法，其实也是很有道理的。