油画颜料可分为透明和不透明两大类。
透明颜料：是指某种色粉在与油调和后产生透射作用而使色层处于透明之中，透明色具有色相饱和、覆盖力差的特点。
不透明色：是指色粉与油调和后产生反射作用而使色层处于不透明的状态，不透明色具有色相实在、覆盖力强的特点。
油画颜料的优点：颜料色相的稳定性。指颜料在色相上的稳定与耐久程度。
一般来说，油画颜料，多数有机颜料是不耐光，矿物颜料则是耐光，如深红会在光照后逐渐褪色，而土黄、土红及优质群青等却经久不衰。
油画颜料之间须彼此兼容，有的颜料调和后会因为某种化学反应而改变色相，还有的颜色会渗透在另一覆盖色上，造成麻烦。
若油画用油的作用，过多地用油会造成色相变黄变暗。
最好选用一些易于调和、干燥速度快、相对稳定的颜料，而且尽量将颜色控制在相对简练的范围，以避免更多的意外。
油画颜料的可塑性：在笔和刀等工具的运用下，颜料会形成不同的肌理变化，画家常利用油画颜料这种特性来增加油画的肌理感和厚重感。
油画颜料的可塑性还包括可被稀释性：稀释包括对透明颜料的稀释，也包括对不透明颜料的稀释而形成半透明色。
透明与半透明色常常被用于传统技法的透明画法。
油画颜料的透明特性同样也增加油画的表现力，造成油画的柔润感和融合感。
丙烯颜料与油画颜料的不同点：
1、可用水稀释，利于清洗。
2、速干，颜料在落笔后几分钟即可干燥，不必像油画作品那样完成后需等几个月才能上光。喜欢慢干特性颜料的画家可用延缓剂来延缓颜料干燥时间。
3、着色层干后会迅速失去可溶性，同时形成坚韧、有弹性的不渗水的膜。这种膜类似于橡胶。
4、颜色饱满、浓重、鲜润，无论怎样调和都不会有“脏”“灰”的感觉。着色层永远不会有吸油发污的现象。
5、作品的持久性较长：油画中的油膜时间久容易氧化，变黄、变硬，易使画面产生龟裂现象。而丙烯胶膜从理论上讲永远不会脆化，也绝不会变黄。
6、丙烯颜料在使用方式上与油画的最大区别是带有一般水性颜料的操作特性，既能做水彩，又能做水粉用。
7、丙烯塑型软膏中有含颗粒型，且有粗颗粒与细颗粒之分，为制作肌理提供方便。
丙烯画以水调色，经济方便，画时可薄画，可厚涂，色纯正，干得快。
丙烯还可达到油画的某些制作效果，经济便捷，适合超越传统绘画观念的现代艺术表现形式的自由发挥。