三顾茅庐的故事，家喻户晓，说刘备在荆州期间，得知当地有个旷世奇才，名叫诸葛亮，隐居在隆中山里，便三次亲身前往，请他出山辅佐，从此改变了刘备的命运。
诸葛亮出山，是刘备事业的转折点。在这之前，他四处漂泊，多次易主，难有作为；得到诸葛亮以后，刘备有了明确的战略目标和方向，他的事业开始风生水起，终于获得三分天下。可见，得人才者得天下，是一条铁的规律。
《三国志》记载，诸葛亮，字孔明，是山东沂南人。他的父亲叫诸葛珪，当过泰山郡丞，不幸早逝。年幼的诸葛亮和弟弟诸葛均，被叔叔诸葛玄收养。
东汉末年军阀混战的时候，袁术割据一方，他任命诸葛玄为豫章太守，治所在今江西南昌。诸葛玄带着诸葛亮兄弟前去赴任，但走到半路，袁术却另派朱皓取代了他的职务。袁术昏庸不明，什么怪事都有。
诸葛玄没有办法，无法前行，也不好回去，他一向与刘表交情深厚，便去荆州依附了刘表。后来，诸葛玄去世，少年诸葛亮就在隆中山里隐居起来，耕田读书，等待时机。那一年，诸葛亮大概十六七岁。
隆中，在襄阳城西二十里，属南阳郡邓县管辖。襄阳和南阳，都是荆州的地盘，荆州治所在襄阳。所以，当时刘表的住地是在襄阳，而不是现在的荆州。
诸葛亮成年以后，长得一表人才，身高八尺，十分英俊，是个美男子，而且学问高深，胸怀大志，满腹计谋，常常把自己比作历史上的管仲和乐毅。不过，当时很少有人认同，只有徐庶和崔州平等人，认为诸葛亮有奇才，对他很佩服，并与他结成了好朋友。
据《襄阳记》记载，襄阳名士黄承彦，也十分看好诸葛亮，亲自上门提亲，想把女儿嫁给他。黄承彦直截了当地对诸葛亮说：“听说你要以贤选妻，不看重外表。我有一个女儿，长得丑，黄头发，黑皮肤，但才华出众，能与你相匹配”。诸葛亮欣然答应。乡邻知道以后，纷纷笑话他，并作歌说：“莫作孔明择妇，正得阿承丑女”。
《襄阳记》，是东晋时期研究襄阳古代人文的历史文献，可信度比较高。从这个记载来看，黄承彦说自己女儿长得丑，并不是谦虚之词，否则的话，不会具体说是“黄头发，黑皮肤”，乡邻们也不会取笑。这说明，诸葛亮的择妻标准，确实在于才，而不在于貌。
《襄阳记》还记载说，黄承彦的妻子，也就是诸葛亮的岳母，是刘表妻子蔡夫人的姐姐。这样一来，诸葛亮与刘表就有了亲戚关系，诸葛亮叫刘表姨夫，叫蔡瑁舅舅。可是，诸葛亮却并没有去辅佐刘表，更没有想谋个一官半职，而是在隆中默默耕田十多年，好像是在专门等待刘备似的。
刘备是公元201年来到荆州地区的，但直到公元207年才去三顾茅庐。起初诸葛亮只有二十多岁，又无名气，没有引起刘备重视，也在情理之中，毕竟发现和挖掘人才，是需要时间的。那么，刘备是怎样发现诸葛亮这个奇才，不惜屈尊三次去请呢？
据《三国志》记载，诸葛亮是徐庶推荐的。早在刘备屯驻新野的时候，徐庶就归顺了刘备，成为刘备帐下谋士，很受刘备信任。有一次，徐庶对刘备说：“隆中山里有个叫诸葛亮的人，很有才能，将军是否愿意与他相见？”
刘备大大咧咧地说：“那你就把他叫来吧。”徐庶很认真地说：“这个人的才华，举世无双，人称卧龙，在山中隐居多年，是不会轻易出山的。所以，您只能去他那里，而不能让他屈尊前来。”
刘备正在求贤若渴，听说诸葛亮有大才，自然特别感兴趣。于是，刘备亲自去隆中拜见诸葛亮，一共去了三次，费了好大的劲，才把诸葛亮请出来。
徐庶后来因为母亲被曹操掳获，不得已辞别刘备，进入曹营。《三国演义》说，徐庶是在辞别刘备的时候，才推荐了诸葛亮。其实，徐庶早就推荐了，而且还与诸葛亮共事了一段时间。
刘备在三顾茅庐的时候，坦诚地向诸葛亮表明了自己的志向，虚心向他请教。刘备说：“汉室倾危，奸臣当道，皇上蒙难。我不自量力，打算复兴汉室，伸张大义，但智术短浅，屡受挫折。请问先生，有什么办法教我？”
当时，诸葛亮二十六岁，刘备四十六岁，而且两人地位悬殊。然而，刘备为了能够实现自己的胸中大志，放下架子，不耻下问，态度诚恳，确实是难能可贵的。
诸葛亮见刘备出于一片诚意，也是坦诚相待，毫无保留，将自己早已考虑好的宏图大志，一股脑地全端了出来。
诸葛亮说：“自董卓以来，天下大乱，豪杰四起。曹操以弱胜强，打败袁绍，不仅靠天时，更靠人谋。如今，曹操拥有百万之众，挟天子以令诸侯，不可与之争锋。孙权据有江东，已历三世，地形险要，民众拥护，只能做为外援，不可与他为敌。只有荆州和益州，它们的主人昏庸软弱，将军可以图之。如果占有了两州之地，精心治理，收服民心，等到天下有变，两路出兵，则霸业可成、王室可兴”。
这就是著名的“隆中对”，是诸葛亮为刘备设计的总体战略规划。这个战略规划，是符合实际、富有远见、行之有效的。刘备听了，茅塞顿开，如醍醐灌顶，甘露洒心，感叹道：“我有了孔明，就如同鱼得到水一样。”
《三国演义》用了较长的篇幅，描写了刘备三顾茅庐的曲折经历和隆中对策的主要内容，虽然有虚构渲染的成分，但基本事实是符合史书记载的。
有些学者对三顾茅庐存有质疑，因为有的史书说，不是刘备去请的诸葛亮，而是诸葛亮主动去找的刘备。
裴松之在补注中，记载了《魏略》和《九州春秋》的说法。说诸葛亮见曹操平定了北方，料定下一个攻击目标必是荆州，觉得刘表年龄大了，不晓得军事，荆州十分危险。诸葛亮心中着急，便主动登门去见刘备，建议刘备向刘表献策，保住荆州。刘备由此知道了诸葛亮有英略，于是收为己用。不过，裴松之在补注中亮明了自己的观点，认为这个说法，不符合情理和诸葛亮的性格，因而予以否定。
依笔者看来，即便这个说法是真的，也与三顾茅庐并不矛盾。刘备在荆州住了六七年时间，诸葛亮即使见过刘备，也不奇怪。《三国志》记载的三顾茅庐，应该是真实的，主要根据，是诸葛亮自己写的《出师表》。诸葛亮在《出师表》中明确写道：“先帝不以臣卑鄙，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。”
《出师表》表达了诸葛亮对复兴汉室的坚强意志和忠贞不二的品格，为后人所称赞。诸葛亮写《出师表》的时候，离三顾茅庐只有二十年左右的时间，许多当事人都活着，诸葛亮作为一名杰出的政治家，怎么可能会公然撒谎呢？
笔者对诸葛亮的人格和品德，是相信和尊重的，因此认为，三顾茅庐和隆中对策，都是真实可信的。
诸葛亮确实有着雄才大略，他出山辅佐刘备以后，就迅速改变了刘备的命运，刘备从此大展宏图。