简·奥斯汀利用她的家庭生活、社交圈和广泛的教育，创作了小说，重塑了道德叙事。
1981年，20世纪最具影响力的哲学家，阿拉斯代尔·麦金太尔在其开创性著作《美德之后》中写道，简·奥斯汀是美德的古典传统的最后一位伟大代表。
因为她巧妙地将基督教和亚里士多德的道德传统结合在了一起。在奥斯汀之后，没有作家能将这两种传统结合起来。
在奥斯丁之前，亨利·菲尔丁和塞缪尔·理查德森精通道德小说，道德小说在整个18世纪成为一种有影响力的小说类型。奥斯汀通过她的许多创新，完善了形式。
然而，在她死后的几十年里，维多利亚时代的小说关注了其他问题。20世纪现代主义的兴起，决然地打破了小说作为一种有说服力的道德叙事的观念。
就涉及道德传统的小说而言，奥斯汀可以说是最后一位伟大的英国小说家。但是麦金太尔对奥斯汀的这种说法正确吗?
她可以被称为最后一位伟大的英国小说家吗?要回答这个问题，有必要详细地考虑她的生活，追溯她天才的来源。
简·奥斯汀的早年经历
简 · 奥斯汀(1775-1817)1775年出生于英国汉普郡的史蒂文顿，父母是乔治 · 奥斯汀牧师和卡桑德拉 · 利12月16日。
她有六个兄弟和一个姐姐，卡珊德拉。简与她唯一的妹妹有着深厚而亲密的关系，简的信件表明这是她一生中最依赖的关系。
简的父亲是英国国教的牧师，也是史蒂文顿和附近的迪恩教区的牧师。奥斯汀先生就读于牛津大学，他的学术背景对简产生了深远的影响。
谂从很小的时候起，她的父亲就鼓励简学习，鼓励她尝试成为一名作家。直到去世，乔治 · 奥斯汀一直尽其所能帮助简发展她蓬勃发展的文学才能。
简的母亲卡桑德拉是一个杰出的神职人员和牛津大学学者家庭的后裔。奥斯汀在史蒂文顿的家是一个农村环境，教育在其中发挥着至关重要的作用。
这反映在简从小接触到的活动中。业余家庭戏剧是家庭生活和严谨学习的一个特色。简出生后不久，经济困难促使奥斯汀先生把私立学校的学生带回家，以补充家庭收入。
奥斯汀一家过着相对舒适的生活，因为他们的收入不高，但是他们的经济状况是个令人担忧的问题。对金钱的焦虑是简未来所有小说的主题。
一个大而重要的家庭
家庭，尤其是她的兄弟，在生活中扮演着重要的角色。他们都很亲近，一生都在关注他们的命运。
詹姆斯成为了牧师，弗朗西斯和查尔斯加入了海军，两人最终都参加了拿破仑战争。亨利也参了军，不过他离开军队去从事金融事业。患有癫痫的小乔治被送到亲戚家里住。
1783年，简8岁时，富有的托马斯·奈特夫妇收养了她的弟弟爱德华。多年后，当爱德华成为奥斯汀家族的恩人时，他成为了父母、兄弟和姐妹的重要经济来源。
简把她最早的一些作品投给了《流浪汉》，由她的哥哥詹姆斯在牛津大学时每周出版。
简的大部分教育都是在史蒂文顿的家中进行的，之前奥斯汀的家人曾试图将简和她的妹妹卡桑德拉送进寄宿学校，但没有成功。在简9岁到16岁之间，父亲在不忙于教育正在成长的儿子们的时候就给她当家教。
简对18世纪启蒙运动的文学作品非常了解。塞缪尔·理查森的书信体小说《查尔斯·格兰迪森爵士》尤其受欢迎。
在十一岁到十八岁之间，简写了二十七篇作品，这些作品后来构成了她的少年诗集。这些卷中包括短篇故事、戏剧、碎片和各种未完成的碎片。
简把这些非常短的作品中的一些描述为“小说”，其中有一本是关于在伦敦外出时发生的多事的喜剧故事。
奥斯汀一家搬到巴斯
1800年12月，简·奥斯汀的父亲决定退休，搬到巴斯。第二年，简和她的父母离开了他们多年居住的史蒂文顿，在巴斯定居下来。
这座城镇已经成为英国上层阶级的热门目的地，他们渴望利用罗马水疗中心的治疗效果，并沉浸在许多社交娱乐活动中，包括在议会大厅举行的舞会。
在这些事件中，简形成了对她后来在小说中描绘的人物的判断和看法，这些事件在她的小说中也有所体现。接下来的几年里，简和她的家人大多住在镇上的不同住宅里。
1802年简完成了一部小说的修改，最初叫《苏珊》，后来改名为《诺桑觉寺》。她把这本书以10英镑的价格卖给了一个出版商，出版商没有明确表示何时出版就拿走了。这本书在简的余生里都不能出版，这一事实使她很苦恼。
多年后，简试图将她的小说归还给她，这样她就可以把它提供给另一个出版商，但她受到了法律诉讼的威胁。出版商并不知道简的身份，因为她的小说在发行时没有提到她的名字。直到她死后，她的弟弟亨利才买回了诺桑觉寺。
简·奥斯汀生活中的爱与悲剧
在感情方面，年轻的简也无法抵挡浪漫爱情的诱惑。她和年轻的汤姆·勒弗罗伊形成了一种深深的依恋关系，但这一切都无果而终。
后来，在1802年，简甚至接受了哈里斯·维瑟的求婚，他是一个有点实力的年轻人，但经过一夜的重新考虑后，她改变了主意。接受和随后拒绝求婚会带来重大的社会后果。
经过一夜的深思熟虑，简意识到她对未婚夫的人品有严重的怀疑。简的行为不可避免地引起了哈里斯·维勒家族的愤怒。这件事对简影响很大，后来她挣扎了一段时间才把它抛在脑后。
1805年，简的父亲乔治在一场短暂的疾病后去世。简为对她的教育起了很大作用的父亲感到难过。乔治·奥斯丁一直是简的道德向导和宗教教导的提供者，这在简写的祷告中得到了反映。
他的离去给奥斯汀夫人和她的两个女儿带来了严重的挫折，使这个家庭陷入了巨大的经济困境。这促使他们离开了巴斯，一段时期的经济不确定盛行。
最终，爱德华在肯特郡戈默舍姆的豪宅中确立了自己的新角色，成为了不断壮大的骑士家族的首领，他给奥斯汀夫人、简和卡桑德拉提供了在汉普郡为他们自己建造家园的机会。她已经起草了后来的《傲慢与偏见》，她将在这里完成这部作品。
新家和新开始
1809年7月，奥斯汀夫人和她的两个女儿搬进了乔顿的房子，这是一个靠近温彻斯特主要旅行路线的小村庄。在这个舒适的家里，紧挨着她哥哥爱德华的豪宅，简几乎写完了她所有最著名的小说，包括1813年出版的《第一印象》的修订傲慢与偏见。
查顿将成为简·奥斯汀体验最大幸福的地方。查顿的房子足够大，设备齐全，使简能把更多的精力放在写小说上。正是在查顿的这几年里，她创作了后来成为她在英国文学中独一无二的、与众不同的作品。
搬进查顿的房子一年后，小说《理智与情感》被接受出版。简立即开始了《曼斯菲尔德庄园》的创作，她将继续创作，直到1813年完成。有趣的是，读者们常常把《曼斯菲尔德庄园》视为与《傲慢与偏见》不同的劣等小说。
多年来，许多评论家都认为《曼斯菲尔德庄园》的女主角范妮·普莱斯毫无吸引力，甚至自命不凡。麦金太尔称赞范妮·普莱斯在与伯特伦一家生活的过程中，面对各种各样的道德缺陷，她始终坚持不懈。
无论如何，简·奥斯汀通过写一部与《傲慢与偏见》如此明显不同的作品，已经显示出她对小说形式及其作为道德叙事载体的潜力的精通。
最后，写作和出版的生活
简在查顿大学期间出版了《理智与情感》、《傲慢与偏见》、《曼斯菲尔德庄园》和《爱玛》。在她去世的那一年，1817年，她创办了《桑迪顿》，在简忠实的哥哥亨利的努力下，这本书和《劝导》一起在她死后出版。
总的来说，这些作品展示了简·奥斯汀作为小说家的非凡才华，展示了她在刻画深刻的人物肖像、尖锐的社会讽刺和喜剧方面的技巧，以及通过对她所处世界的敏锐观察而磨练出来的强大的道德感。
正如批评者近年来提出的，简·奥斯汀作品的道德品质，不是说教，而是微妙的，源于她父亲努力为女儿提供经典、神学和文学等广泛教育的影响。
简写的私人祈祷文也显示出深厚的基督教情感，这显然是她父亲宗教影响的遗产。在查顿的几年里，简的工作越来越受欢迎，尽管这并没有带来巨大的经济回报。据估计，她一生只从小说中赚了几百英镑。
简·奥斯汀的《死亡与遗产》
经过与疾病的长期斗争，简·奥斯汀于1817年7月18日去世。一周后，她被安葬在温彻斯特大教堂。在她的墓碑上刻着这样的话，"她的仁爱之心，她的温柔性情，以及她的非凡天赋，赢得了所有认识她的人的尊敬，以及她的至亲至爱"。
在她的姐姐去世后，卡桑德拉·奥斯汀不知疲倦地工作，以确保简的遗产得到妥善保管，并密切参与小说的出版。卡桑德拉对她妹妹的爱体现在她对简的文学遗产的保护上。
然而，卡桑德拉决定销毁她姐姐的部分信件，这让后来传记作家想要发现简生活的某些方面的努力受挫。在卡桑德拉的管理下，简·奥斯汀的文学声誉得以保持，并传给了她的继任者。
在19世纪剩下的时间里，简·奥斯汀的六部主要小说被认为是英国文学的巅峰之作。这些书一直读到20世纪，她作为小说家的成就开始以一种新的眼光来看待。简的作品的相关性被应用到文学研究的各个领域，从女权主义到后现代主义。
随着岁月的流逝，简的名声越来越好。丁尼生把她比作莎士比亚，刘易斯把她比作塞缪尔·约翰逊，继承了他的常识、道德和大部分风格。刘易斯把她比作过去的文学巨匠，只是肯定了未来对她独特性的评价。在简·奥斯丁之后，英国文学中再也没有人能像她一样了。
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