玻利维亚是公元1538年西班牙在南美地区所建立的一个殖民地，不过在1825年在民族英雄玻利瓦尔的带领下经过当地人的斗争成功独立。在南美洲来说，独立后的玻利维亚也算是个大国，面积足足有109.8万平方公里，位居南美第五。
但是作为一个大国，玻利维亚在独立之后，整体的发展却不是很好。它甚至可以说是整个南美地区“最弱”的一个国家。为何我会这样说呢？这个最弱主要体现在它的军事实力上，一个相当明显的表现就是，它在历史上曾多次与周边国家多次发生战争，但是它不仅败了，还不停的被迫割让本国领土，其中除了一个巴西，其他的有智利这样的小国家，简直让人觉得不可思议。
为何玻利维亚会这么“不成器”呢？
首先呢，我们先要来了解下历史上玻利维亚的国家内部情况。
玻利维亚这个国家，其实在独立后依旧是非常的动荡。从建国到21世纪初不到200年的时间内，就发生了近两百次政变。这也就是说有的政府往往可能上台不到两三个月，甚至更早，就被又一个新的政府给推下了台了。
而之所以会出现这种现象，主要是因为玻利维亚因为是西方殖民者在南美重要殖民地之一，人种比较繁多，而本来就容易产生一些矛盾，但国家却没有采取有效措施去缓解矛盾，这就造成了在玻利维亚国内等级观念非常强烈——当地土著还有黑人的身份地位最低，然后混血人的位置稍微高一点，白人的地位最高。
有了阶级矛盾自然就会有争端，这三个阶级之间长久以来斗争不断，就造成了玻利维亚内部之间的矛盾从来没有停止过，甚至还不乏有流血冲突出现。
而在这种国内高压政局下，整个国家的真正统治权一般会牢牢的掌握在军队的手中。但我们应该都清楚，当完全的由军队统治国家的时候，会产生一些不可避免的问题。
举个例子，军方统治下大概率会出现独裁，而一方独裁则会令诸多势力感到不满，于是这就很容易出现一些利益冲突，当时玻利维亚国内就是一个这样的局面。
——玻利维亚军队之间非常的不和谐，有点像民国时期的中国，基本上是各自为战；虽然大家表面上赞成这个统一，但实际上每个军队之间都有着自己的如意算盘，政府则是游说于各个军阀之间，从而达到一种平衡。在对外战争的时候虽然口号喊的一个比一个响亮，但是真正打仗的时候，一个个都有自己的小算盘。
玻利维亚国内有阶级矛盾，掌控国家的军队又有利益冲突，这种现象是非常不利于整个国家上下和谐的。国家如此，很容易导致民众情绪消极，从而使得社会生产力得不到发展，最终造成国家整体发展的缓慢的现象，逐渐与周边国家形成鲜明差距。
如果一个国家的机器不能够正常运行的话，自然就不可能生产出大量的战争资料，就算玻利维亚国土面积再大，但在与他国交战的时候，也无法汇聚足够的实力与其相去抗衡，而这个实力也并不单单指的是军事武器之类，还表现在人力的汇聚上。
所以玻利维亚国土面积虽大，但也只是一个纸老虎，徒有其表。
说完了国内情况，我们再来了解下外部的。
个人之所以多次提到它“不成器”，主要是说它军事实力太弱了，连周边的一些小国都打不过——比如1879年与智利争夺硝石（第二次工业革命重工业的主要原材料之一）败了，智利国土面积不如玻利维亚就罢了，但它不仅打败了玻利维亚，甚至还欺压的它丧失了大片领地。
而之所以会这么惨，并不仅仅只是因为玻利维亚国内出了问题，还是因为这个南美小国其实在当时也不容小觑，它有了“资本”与玻利维亚抗衡，也就是说玻利维亚是在一种此消彼长的局势下，才会落得惨败的田地。
我们先来说它与智利的“硝石战争”，智利到底强在哪？
当时的硝石在整个世界都是至关重要的战略资源，只要哪个地方发掘了它，必定会引起多方势力的角逐，而在当时阿塔卡马地区就恰好发掘了大批硝石矿藏。但这个地区在西班牙殖民者走后就成为了玻利维亚、智利，还有秘鲁三国的边界地带，而且其中详细的地盘划分并没有协商好。
也就是说这是个蕴藏丰富战略资源的问题地带，这样一个地方自然就会引发一系列的争夺——而在争端中，尽管玻利维亚有秘鲁这个亲密战友，却依旧不是智利的对手，最终连输带割让在1884年的《停战协定》中将其靠近太平洋沿岸的全部领土全丢了。而值得一提的是，这些土地的割让，也自此让玻利维亚没了对外出海口，自此愈发的衰弱。
而智利之所以能打赢，一方面则是自身正处鼎盛阶段；一方面则是在于它有英国的支持。
1、智利自1818年独立后，也曾一度与玻利维亚一样陷入混乱之中。但它的具体国情还是与玻利维亚有所不同的，智利的政权始终是在白人地主手中。而自从1831年保守党上台执政后，开始采取措施，在保障大地主阶级利益的前提下相应的缓和阶级矛盾，智利国内秩序愈发的稳定。
稳定后的智利，开始对外开放，它不断的利用本土资源来引入英美外资，经济得到了飞速发展，当时的智利一度成为世界最重要的产铜国之一。除此之外，它还借助外资，开始兴办铁路，开始的铁路只是运输矿产，到了后来就什么都运了，久而久之智利国内的基础设施与军事武器也愈发的像英美靠拢。
这与玻利维亚就形成了诸多鲜明对比——玻利维亚地区争端不断，甚至因为境内多高原，造成大批人口没有融入这个国家体系，而智利国内稳定，不仅有强大的凝聚力可以极大限度的融入人力进行战争，还能够依靠着流畅的铁路网最大化的运输物资；除此之外，尽管一直有向欧洲购买军火，但大批玻利维亚军队依旧是没有火器，大多拿着原始的弓箭就上了战场，这又如何是装备精良的智利的对手呢？
2、英国站出来了，也是一个大因素。当英国站出来的时候，玻利维亚又岂有不输之理呢？而当时英国之所以站队智利，主要是因为自身利益受到了玻利维亚的侵犯。
——自从阿塔卡马地区开采硝石之后，闲不住的英国就屁颠屁颠的跑过来挖宝了，并且在当地还成立了不少矿产公司。而玻利维亚由于国内一直战乱不断，军方出于军费需要，加大了对英国企业的税率，在英国表示不满后，玻利维亚更是强硬的没收了其全部资产，这就自然会引起英国的恼怒了。
而就光凭有英国的支持，我们退一步讲，即便是玻利维亚国内没有矛盾，也依旧不会是智利的对手。