众所周知，三家分晋和田氏代齐，是春秋和战国的重要分水岭。三家分晋，指晋国被韩、赵、魏三家瓜分的事件。从公元前633年晋文公作三军设六卿起，六卿一直把握着晋国的大权。到晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿相互倾轧。后来赵把范、中行氏灭掉后，公元前453年又联合韩﹑魏灭掉了智氏，晋国公室名存实亡。公元前403年周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯瓜分了晋国公室。
而就田氏代齐来说，也叫田陈篡齐。指战国初年陈国田氏后代取代齐国姜姓吕氏成为齐侯（齐威王始称齐王）的事件。《史记·齐太公世家》《史记·田敬仲完世家》讲述了吕齐以及田齐的兴衰史。春秋时期齐国政治家晏婴预言“齐政卒归田氏。田氏虽无大德，以公权私，有德于民，民爱之。”公元前379年，齐康公去世，奉邑入于田氏，姜姓吕氏从此退出齐国的历史舞台。史称田陈代齐。公元前386年，周安王正式册命田和为齐侯，自此田氏在形式上取得了齐侯的合法地位。值得注意的是，在春秋战国时期，晋国最终三家分晋，齐国最终田氏代齐，实际上和两场战役存在密不可分的关系。
晋阳之战
一方面，晋阳之战后，魏赵韩三家最终瓜分了晋国。春秋末期，越国灭亡吴国，勾践率军北上举行诸侯会盟，成为春秋时期最后一位霸主。与此相对应的是，传统霸主晋国因为卿大夫相互争权内耗，大权旁落，无力对外争雄。也即在春秋末期，晋国和楚国都呈现出衰落的趋势，而吴国和越国则在当时先后称霸。其中，就晋国来说，智伯瑶担任晋国正卿之后，就希望改变这一局面。对于智伯瑶来说，为了增强晋国国力，重振晋国霸业，率先将智氏的一个万户城邑献与晋公，韩康子、魏桓子也先后献出了一个万户城邑，而赵襄子拒绝向晋公献地。
在赵襄子看来，这是赵氏好不容易才获得的封地，怎么可能将其拱手相让的。当然，赵襄子拒绝将土地献给晋国君主，无疑给了智氏讨伐赵氏的借口。在此背景下，晋国君主命令智伯瑶和韩康子、魏桓子三家联手讨伐不听话的赵襄子。在这场战役中，赵襄子难以抵挡，所以选择退守晋阳（今山西太原西南）。凭借着坚固的城池，赵襄子让智氏、魏氏、韩氏组成的联军也没有办法。为了能够攻破晋阳这座城池，智伯瑶想到了采用水攻的方式。
对此，智伯瑶引晋水灌晋阳城。在晋阳城快要被淹没时候，赵襄子暗中串通韩、魏两家，最终韩、魏临阵反水，以水倒灌智氏军营，智伯瑶兵败身亡。就赵襄子来说，在关键时刻派人游说了韩氏和魏氏，因为当时的智氏是晋国最强大的卿大夫。所以，韩氏和魏氏也担心赵氏被灭亡后，智氏会陆续消灭韩氏和魏氏。基于这一原因，韩氏、魏氏联合赵氏，反而消灭了智氏。在晋阳之战后，赵襄子将智伯的头颅雕刻上漆，当作饮酒之首爵。为了免除后患，韩、赵、魏三家联手杀戮智氏家族两百余人，瓜分智氏封邑，这件事情不仅让晋国上下为之震动，也直接影响到战国时期的列国格局。
在晋阳之战后，魏氏、赵氏、韩氏这三家又开始瓜分晋国的土地，而晋国的国君，再无半点权威。智伯亡而三晋之势成，三晋分而七国之形立。从此，中国历史由春秋时代逐渐过渡到了战国时期。对此，在笔者看来，在晋阳之战中，如果是智氏取得胜利的话，那么，智氏显然会消灭魏赵韩三家，甚至取代晋国君主，从而发生类似于田氏代齐的事情。
艾陵之战
另一方面，就齐国来说，之所以会出现田氏代齐这一结果，无疑和艾陵之战存在直接的关系。在春秋末期，齐国的卿大夫之中，显然不止田氏一家。不过，因为艾陵之战，田氏的对手被削弱甚至灭亡，这让田氏逐渐在齐国卿大夫中一家独大。艾陵之战是公元前484年吴国在艾陵地区打败齐国军队的一次著名战役。周敬王三十六年，吴、鲁联军在艾陵（今山东莱芜东南）全歼十万齐军。
具体来说，吴国为称霸中原，于三十五年联合鲁、邾、郯国军队攻打齐国，并派舟师自海上攻齐，被齐军击败。次年春，齐为报复诸侯攻齐之役，派兵攻鲁，被鲁军击败。五月，吴王夫差闻齐军攻鲁，率吴军会同鲁军以击之，攻克博（今山东泰安东南），进驻赢（今山东莱芜），旋与齐军主力在莱芜钢城艾陵展开决战。在这场战役中，齐国派出了10万大军，至于吴国、鲁国的联军，也有10万人左右。在春秋时期，这应该是规模最大的战役之一了。
最后，由于双方兵力各为十万，大体相当，于是吴上、下、右军分别由大夫胥门巢、王子姑曹、展如指挥，与齐军相对列阵。吴王夫差亲自指挥中军，列于吴三军阵后为预备队。相对于吴军，齐军由国书率中军，高无邳率上军，宗楼率下军。其中，就国书和高无邳来说，背后是齐国的两个卿大夫家族，也即国氏和高氏。彼时，这两个卿大夫家族实力强大，是田氏篡夺齐国大军的重要阻碍。不过，在艾陵之战中，吴王夫差趁着两军都疲惫的时候，命伯引兵一万接迎诸军，亲率精兵三万、分三股反以鸣金为号，从一侧穿插齐军，将齐兵隔绝三处。齐军首尾不能相顾。吴军见夫差亲临指挥，救援胥门巢军，勇气倍增，大败齐军，获齐军兵车八百乘。
对此，在不少历史学者看来，此战，吴国俘获了国氏和高氏两大卿大夫的重要人物，并全歼了齐国10万大军，这不仅让齐国的卿大夫家族饱受重创，也让齐国君主失去了一支精锐力量。值得注意的是，对于艾陵之战，掌握齐国大军的田氏并没有投入多少力量，也即田氏没有受到什么损失。所以，此消彼长之后，田氏在齐国卿大夫中可谓一家独大了。公元前481年，也即艾陵之战后，田恒杀齐简公与诸多公族，另立齐平公，进一步把持朝政，又以“修公行赏”争取民心。公元前391年，田和废齐康公。公元前386年，田和自立为国君，同年为周安王册命为齐侯。公元前379年，齐康公死，田氏仍以“齐”作为国号，史称“田齐”，也即彻底完成了田氏代齐这一目标。