燕子在中国文化中，不仅仅是一种鸟类，更具有特殊的意义。古人将其称之为元鸟，一元复始，万象更新。暮春之时，燕子来归，正好与春耕生产紧密相连。换句话说，燕子北归，农忙就正式开始了。
从呀呀学语开始，我们就被教导，有一种鸟雀叫燕子，毕竟儿歌“小燕子穿花衣，年年春天来这里”，人人都会唱。作为一种常见动物，你真的了解燕子吗？为什么说燕子出入成双成对？为何燕子筑巢，不进苦寒门？
一、你认识几种燕子？
在雀形目燕科大家族里，一共有19属88种鸟类，都可以称之为燕。相对而言，燕子是小型鸟类，身长在11.5~23厘米之间，翅膀尖窄呈流线型，羽毛不多，特别擅长飞行，主要分布在亚洲、欧洲、非洲和美洲。
我国民间所说的燕子，主要有4种，常见的更是只有家燕和金腰燕。
其中，有燕尾的是家燕。
远远看去，家燕黑白相间，但实际上，仔细观察之后你会发现，家燕背部羽毛深蓝带黑，闪耀金属光泽，腹部以白色居多，并不完全是黑白配。
家燕的体态轻盈便捷，擅长飞行，大多数时间，都是成群结队在天空中飞翔。燕子不像某些有固定飞行方向的鸟类，它忽高忽低，忽上忽下，时而快如闪电，时而贴水低飞。家燕活动范围并不大，通常会在栖息地2公里范围内活动，不会飞太远，是个很顾家的鸟类。
金腰燕，因其腰部有一圈浅栗色羽毛，将上体黑色和下体棕白色羽毛分开，形似一条腰带而得名。小燕子穿花衣，这首儿歌里说的燕子，就是金腰燕。从感官上来看，深蓝色背部羽毛和浅栗色腰部羽毛，再搭配上黑下白，确实像一件花花绿绿的衣服。
在生活习性上，金腰燕和家燕类似，都喜欢停留在乡间树枝或电线上。金腰燕飞行时速度没有家燕那么快，但鸣叫声却比家燕更响亮。
除了家燕和金腰燕之外，比较常见的燕子还有灰沙燕、毛脚燕等。如果你仔细观察，会发现燕子不像麻雀一样在地上蹦蹦跳跳，长时间停留。这是因为燕子的足部过于弱小，无法长时间支撑自身重量，只能短暂停留后立刻飞走。
也正是因为这样，燕子的食物来源，主要是那些喜欢飞行的昆虫，比如说苍蝇和蚊子。
燕子是典型的一夫一妻制鸟类，每年会繁育后代两次，时间大概在5~7月份。这个时候，正值北半球的夏季，蚊虫较多，燕子有足够的食物来源来保证后代成活。
二、所有的燕子都要往南飞吗？
在中国，不管是金腰燕还是家燕，都是夏候鸟。每年9~10月开始向南迁徙，一路飞到广东、广西、云南一带越冬，有的燕子会飞出中国，前往更加温暖的越南、老挝和马来西亚等地，甚至有可能到达澳洲越冬。等到来年3月底4月初，又再次飞回北方，筑巢产卵，繁衍生息。
正所谓，无可奈何花落去，似曾相识燕归来！
之所以燕子会往南迁徙，跟天气变冷的关系，说大不大，说小不小。北方地区气温下降，导致大量昆虫藏起来越冬，燕子无法获得足够食物，它们必须往南迁徙，去拥有足够多虫子活跃的地方，来维持生存。
当然，值得注意的是，原本生活在南方热带地区的燕子，由于气温较高，呈食物较为丰富，就会选择不迁徙，直接留在当地过冬。
这是燕子迁徙的主要原因，也就解释了为什么在南方地区，燕子会停在当地越冬的问题。
燕子向南迁徙旅途中，基本上保持白天觅食休息晚上飞行的规律，从当年的9~10月份开始，一直要等到来年的2月份。到3月中旬，燕子会回到福建甚至浙江一带。等到3月底到4月初，长江淮河甚至黄河流域，都可以看到燕子回归的踪迹。
燕子春天返回北方的迁徙路线大概有三条：一是先沿着海岸北飞，再沿着河流回到内陆。二是会选择从台湾省过台湾海峡到福建，再一路北上。三是直接从麻雀飞进屋是凶是吉琉球群岛，飞越东海，经朝鲜而迁至东北。
三、燕子为何不进苦寒门？
民间有句俗语叫做“燕子不进苦寒门”，并由此衍生出燕子可以分辨穷人和富人的说法。有人说这是迷信，有人则十分相信，不少人为此争论不休。那么，燕子筑巢时选择的标准到底是怎么样的呢？
首先，要足够安全。
趋吉避凶是动物的本能，燕子筑巢，繁衍下一代，首先考虑的就是巢穴的安全性。如果没有一个安全舒适的环境，燕子根本无法安心繁衍后代。
在古代，穷人家的房屋大多低矮破败，甚至有许多都是茅草屋，没有窗户，也没有高高突出的房檐，屋檐上一堆茅草，最喜欢招麻雀，却不是燕子的首选。
富贵人家才能够用上石灰木料和砖块，有高高的房檐，正好供燕子筑巢。一方面，高门大户确保了燕子的巢穴不容易被打扰。另一方面，大户人家不缺吃喝，没人会打燕子的主意。如果是穷人家，保不齐会掏鸟蛋。
其次，要足够安静。
燕子是一种非常亲近人类的鸟类，但胆子比较小，容易受惊吓。富贵人家的房屋众多，楼层较高，燕子选择在房梁或屋檐筑巢，可以与人类保持足够的安全距离，互不打扰。即使有人类活动，也不会给它们的安全带来多大的危险。
但是贫苦人家低矮的茅草屋，则不具备这种安静的环境。一方面，家境贫穷，但人口众多，一家几口人全都挤在一间小破屋里，人来人往，十分嘈杂，不可能像高门大院那样安静。
另一方面，正所谓屋漏偏逢连夜雨，贫苦人家的房子大多简陋，不是漏风就是漏雨，根本无法给燕子抚养后代，提供温暖干燥的环境。
所以，出于生存的本能，燕子肯定会选择那些条件比较好的房屋筑巢。而在古代，好房子都是有钱人家的，穷人住的都是茅草屋。这样一来，就给人一种感觉：燕子嫌贫爱富，它能分清穷人和富人。
事实上，这种说法不过是人类强行加诸在燕子身上的一种主观判断，跟燕子本身没有任何关系。它既不是嫌贫爱富，也无法分辨穷人和富人，只不过是本能的选择。
到了近代，“燕子不进苦寒门”这种说法已经站不住脚了，随着农村经济社会的发展，大家的生活越来越好，房子越盖越漂亮，燕子筑巢时的选择，也就变得更加多样化了。
